道光二十年(1840年)，中國在第一次鴉片戰(zhàn)爭中失敗，清朝政府被迫與英國簽訂了《南京條約》，將上海、廣州等五個城市辟為通商口岸，是為五口通商。道光二十五年(1845年)在英國侵略者的脅迫下，上海道臺與英國駐上梅領(lǐng)事訂立了《土地章程》，建立了英租界。道光二十八年(1848年)和道光二十九年(1849年)美國和法國也在上海開辟了租界，從此在中國的土地上出現(xiàn)了列強(qiáng)的“國中之國”。依據(jù)《土地章程》第十二條的規(guī)定：“洋涇浜以北之租地與賃房西人，須共謀修造木石橋梁，清理街路，維持秩序，燃點路燈，設(shè)立消防機(jī)關(guān)，植樹護(hù)路，開疏溝渠，雇用更夫”。由此形成了各國租界地各自的消防機(jī)構(gòu)。同治二年(1863年)，英、美在上海的租界合并，稱為“公共租界”。

同治四年(1865年)，上海公共租界工部局與各保險公司商酌組織消防隊事宜。同治五年(1866年)七月二十日，上海第一泵浦車隊(The Shanghai Fire Engine Compmy No.1)成立，正式注冊的外籍隊員60名，本地隊員40名。這是我國土地上出現(xiàn)的第一個近代消防隊。8月初，虹口第二救火泵浦車隊(The Hongkew Fire Engine Company No.2)相繼成立。8月17日《字林西報》(英文)刊登了公共租界工部局海斯的信，宣告了公共租界工部局火政處(Fire Brigade)的成立，下屬第一、第二泵浦車隊外，還有一個鉤梯救火隊。這是我國城市中出現(xiàn)的第一個消防處。

繼上海首先出現(xiàn)租界后，天津作為北方的大城市與“京援門戶”，也被迫開設(shè)了租界。咸豐十年十月初六日(1860年12月17日)，英國公使交給主持簽訂《北京條約》的恭親王奕訴一份照會稱：“欲永租津地一區(qū)，為建造領(lǐng)事官署及英商住房棧房之用。現(xiàn)勘得津地南二三里許，坐落紫竹林至下園地一方，約四頃有余，請查明津縣地丁原冊，立契永租?！?繼英租界之后，天津陸續(xù)開設(shè)了法、美、德、日、俄、意、奧、比的租界，成為中國僅有的設(shè)立九國租界的城市。光緒二十六年(1900年)，八國聯(lián)軍攻入天津城后，成立了天津臨時政府，稱為“都統(tǒng)衙門”?！岸冀y(tǒng)衙門”下設(shè)“巡捕局”，負(fù)責(zé)城市的治安和警務(wù)。“巡捕局”的任務(wù)之一，是組織消防隊控制城區(qū)的火災(zāi)，提出建議在城區(qū)不同地段重新組建消防隊。光緒二十八年(1902年)，天津英租界成立了志愿消防隊，不久便改為專業(yè)消防隊，屬警察的行列，隨后各租界也相繼組建了消防隊。